Cada 10 de septiembre se conmemora el Día Mundial para la Prevención del Suicidio, una fecha que nos recuerda algo fundamental: hablar de salud mental con empatía, escuchar sin juzgar y buscar ayuda a tiempo puede marcar una diferencia.
En 2026, la Organización Mundial de la Salud (OMS) mantiene el lema “Cambiar la narrativa sobre el suicidio”, acompañado del llamado a iniciar la conversación. La propuesta busca romper el silencio, enfrentar los estigmas y crear espacios en los que las personas puedan expresar lo que sienten y pedir apoyo sin miedo.
Para las familias, escuelas y comunidades, esta conversación es especialmente importante cuando hablamos de niñas, niños y adolescentes. Escuchar lo que sienten, prestar atención a cambios en su comportamiento y hacerles saber que no tienen que enfrentar solos sus problemas son formas concretas de protección.
La adolescencia es una etapa marcada por importantes cambios físicos, emocionales y sociales. A ello pueden sumarse dificultades familiares, violencia, inseguridad, problemas económicos, presión académica, discriminación, aislamiento o conflictos entre pares.
En Ecuador, niñas, niños y adolescentes han expresado sentir ansiedad, miedo e incertidumbre frente a la violencia y la crisis económica. Información recopilada por World Vision Ecuador también señala que 2 de cada 10 niñas, niños y adolescentes presentan síntomas de depresión o ansiedad.
El contexto de violencia que atraviesa el país también afecta su bienestar emocional. Un estudio publicado en 2026 por el Observatorio de Niñez, Adolescencia y Juventud señala que, según los registros de defunciones del INEC, en 2024 se registraron 155 muertes por lesiones autoinfligidas intencionalmente entre niñas, niños y adolescentes de 1 a 17 años.
Entre jóvenes de 18 a 29 años, el INEC registró 391 muertes por suicidio durante 2024, equivalentes al 5,5 % de las defunciones de ese grupo de edad.
Estas cifras hablan de vidas, familias y comunidades. También recuerdan la importancia de fortalecer la prevención y crear entornos en los que niñas, niños y adolescentes puedan expresar sus emociones y encontrar adultos dispuestos a acompañarlos.
No existe una única señal que permita determinar que una persona está atravesando una crisis. Sin embargo, determinados cambios pueden indicar que necesita mayor atención y acompañamiento. Madres, padres, docentes y cuidadores pueden prestar atención cuando un niño, niña o adolescente:
Expresa desesperanza, culpa intensa o sentimientos de no tener salida
Habla frecuentemente de la muerte, desaparecer o dejar de existir
Se aísla de familiares, amistades o actividades que antes disfrutaba
Presenta cambios importantes y persistentes en el sueño, alimentación o estado de ánimo
Pierde repentinamente el interés por sus estudios o actividades cotidianas
Manifiesta una angustia emocional intensa
Se despide de personas importantes o entrega pertenencias significativas
Realiza conductas de riesgo o de autolesión
Una señal aislada no necesariamente significa que existe una intención suicida. Sin embargo, cuando algo cambia de manera importante en el comportamiento o estado emocional de un adolescente, vale la pena acercarse, conversar y buscar orientación profesional cuando sea necesario.
Uno de los mitos que dificulta la prevención es creer que preguntar directamente sobre pensamientos suicidas puede “poner la idea” en la mente de una persona. Por el contrario, las orientaciones del Ministerio de Salud Pública de Ecuador recomiendan preguntar, escuchar, no juzgar y buscar ayuda cuando existe preocupación por una persona. El manual para cuidadores del MSP incluso plantea que se puede preguntar directamente si está pensando en suicidarse.
Lo importante es hacerlo desde la calma y el cuidado. En lugar de minimizar lo que siente con frases como “no es para tanto” o “tienes todo para estar bien”, podemos decir:
“He notado que últimamente estás pasando por momentos difíciles. Quiero escucharte y acompañarte.”
También podemos preguntar:
“¿Has pensado en hacerte daño o en morir?”
Si la respuesta es afirmativa, debe tomarse en serio. No es momento de regañar, discutir ni intentar resolver todo mediante consejos rápidos. Es momento de acompañar y buscar ayuda.
A veces, la primera necesidad de una persona que atraviesa una crisis es sentirse escuchada. Evita interrumpir, comparar su experiencia con la de otras personas o decirle cómo “debería” sentirse. Puedes reconocer sus emociones diciendo: “Gracias por contarme esto. Estoy aquí contigo.”
Comentarios relacionados con querer desaparecer, morir o hacerse daño no deben tratarse como dramatismo, manipulación o una simple “etapa de la adolescencia”. Escuchar esas expresiones es una oportunidad para acercarse y ofrecer ayuda.
Las conversaciones sobre salud mental no tienen que ocurrir únicamente cuando existe una crisis. Preguntar regularmente “¿cómo te estás sintiendo?”, interesarse por sus amistades, preocupaciones y experiencias, y respetar sus emociones ayuda a construir confianza.
Madres, padres y cuidadores no tienen que resolver solos una situación de crisis emocional. Psicólogos, psiquiatras, profesionales de salud, Departamentos de Consejería Estudiantil (DECE) y otros servicios especializados pueden acompañar al niño, niña, adolescente y su familia.
Si una persona expresa que tiene intención inmediata de hacerse daño o se encuentra en una situación de riesgo, no debe quedarse sola y es importante solicitar ayuda profesional de emergencia.
El Ministerio de Salud Pública recomienda recurrir al ECU 911 ante una emergencia y señala también la atención mediante la línea 171 para orientación y servicios de salud mental.
Prevenir el suicidio no consiste únicamente en actuar cuando existe una emergencia. También significa construir condiciones que favorezcan el bienestar emocional.
World Vision Ecuador ha identificado la necesidad de fortalecer entornos donde niñas, niños y adolescentes puedan sentirse protegidos, participar, expresar lo que sienten y encontrar adultos disponibles para escuchar.
Una experiencia desarrollada en Monte Sinaí, Guayaquil, mediante los Espacios para la Ternura y Alegría para la Niñez, mostró resultados alentadores: el 84,13 % de niñas, niños y adolescentes participantes evidenció un proceso de recuperación psicológica o emocional; el 96,83 % manifestó sentirse más protegido y con mayores conocimientos sobre cómo protegerse; y el 85,71 % pudo identificar dónde acudir cuando tenía un problema.
Estos resultados muestran la importancia de las redes de apoyo, los espacios seguros y el desarrollo de habilidades socioemocionales.
Niñas, niños y adolescentes necesitan saber que sus emociones importan. Necesitan adultos que puedan escuchar sin burlarse, acompañar sin juzgar y pedir ayuda cuando una situación supera las posibilidades de la familia.
En investigaciones de World Vision Ecuador sobre protección de la niñez ya se ha señalado la necesidad de profundizar el trabajo relacionado con salud mental, precisamente ante la preocupación por problemáticas como el suicidio. Por eso, este Día Mundial para la Prevención del Suicidio nos invita a cambiar la forma en que hablamos del tema.
Pasar del silencio a la conversación.
Del prejuicio a la empatía.
De pensar que alguien debe enfrentar sus problemas solo, a recordarle que existen personas y redes dispuestas a acompañarlo.
Escuchar puede ser el primer paso para proteger una vida.
Cada familia, escuela y comunidad puede ayudar a construir espacios donde pedir ayuda sea visto como una muestra de confianza y cuidado, nunca como una debilidad.
Si una niña, niño, adolescente o cualquier persona se encuentra en una situación de peligro inmediato o expresa intención de hacerse daño, no la dejes sola y llama al ECU 911 o acude al establecimiento de salud más cercano. El Ministerio de Salud Pública también dispone de mecanismos de orientación mediante la línea 171. Hablar, escuchar y pedir ayuda a tiempo también son acciones de prevención.