Escrito por: Karina Ponce
Cada 12 de febrero se conmemora el Día Internacional de las Manos Rojas, fecha en la que visibiliza la realidad en la que viven miles de niños, niñas y adolescentes en el mundo que son reclutados y utilizados en conflictos armados.
Las manos rojas representan a quienes nunca debieron conocer la violencia. Son las manos de niños yniñas que deberían sostener libros, jugar en sus barrios y abrazar a sus familias. Pero también son una invitación para que las nuestras asuman un compromiso para proteger la niñez.
Entre 2005 y 2022 más de 105.000 niños fueron reclutados y utilizados en conflictos en distintas regiones del mundo (UNICEF).Muchos han sido obligados a participar como combatientes, mensajeros o colaboradores. En el caso de las niñas, además, enfrentan graves riesgos de violencia sexual, explotación y embarazo forzoso.
En Ecuador, el impacto de la violencia tambiénalcanza a este grupo poblacional. Entre 2019 y 2024, los homicidios de niños,niñas y adolescentes aumentaron de manera alarmante, superando el 600% en eseperiodo, especialmente en territorios afectados por pobreza, desigualdad y exclusión social.
Ningún niño nace para la violencia. Ninguna niña debería ver amenazada su integridad. Ningún adolescente debería abandonar el aula por coerción externa. El reclutamiento forzado constituye una grave vulneración de derechos humanos y nos convoca a brindar respuestas integrales orientadas a la prevención, la protección y la restitución de sus derechos.
Las consecuencias no son solo físicas. La exposición a entornos violentos deja huellas emocionales profundas, como la ansiedad, trauma, pérdida de confianza y ruptura de proyectos de vida. La infancia no está hecha para sobrevivir al miedo constante, sino para crecer en entornos seguros, protectores y que favorezcan su bienestar integral.
En Ecuador, uno de cada dos niños menores de cincoaños ha experimentado maltrato físico o psicológico. Cuando el miedo comienza en casa y se suma al del barrio, la vulnerabilidad se intensifica. Los niños que crecen sin sentirse seguros son más propensos a ser víctimas de la captación de terceros por su vulnerabilidad.
Frente a esta realidad, World Vision impulsa la crianza con ternura como una estrategia concreta de protección. El cuidado respetuoso y libre de violencia en el hogar constituye la primera línea de defensa. A través del fortalecimiento familiar, el acompañamiento a escuelas y el trabajo con comunidades, se promueve la construcción de entornos seguros donde niñas, niños y adolescentes puedan desarrollarse plenamente.
Gabriela Mistral advertía que la infancia no puede esperar, por eso, la niñez es el presente más urgente. José Martí afirmaba que, si los niños crecen con dignidad, la patria florece. Y, Bob Pierce, Fundador de World Vision, señaló que el dolor infantil es una herida en el corazón de Dios. Estas voces convergen en una realidad esencial: no podemos normalizar, ni postergar la protección de la niñez, ni permitir que la indiferencia debilite nuestro compromiso con sus derechos.
Este 12 de febrero nos convoca a renovar nuestro compromiso para fortalecer la protección en los hogares, escuelas y comunidades como una responsabilidad social compartida.
La niñez es el presente más urgente, y garantizar que viva en plenitud es una responsabilidad que corresponde a todos.