Narcotráfico en Ecuador: proteger a la niñez del reclutamiento

En Ecuador, la violencia ligada al crimen organizado se ha intensificado en los últimos años y hoy afecta la vida cotidiana de comunidades enteras: barrios con control territorial, amenazas, extorsión, miedo a transitar y una presión constante sobre familias y escuelas.

El Observatorio de Niñez, Adolescencia y Juventud advierte que el país atraviesa un incremento sostenido de la violencia delincuencial y que esto impacta de manera particular a niñas, niños, adolescentes y jóvenes.

Y aquí viene lo más duro: 2025 cerró con 9.216 homicidios intencionales, el número más alto registrado en el país.
En ese mismo año, el informe registra 583 homicidios de niñas, niños y adolescentes (0 a 17 años).

Este escenario no solo amenaza la seguridad: también crea condiciones para que redes criminales busquen captar, usar o reclutar a adolescentes.

¿Por qué el narcotráfico apunta a adolescentes?

El crimen organizado necesita “mano de obra” para vigilar, transportar, cobrar, intimidar o servir de mensajería. Y en contextos de pobreza, deserción escolar y violencia, algunos adolescentes quedan más expuestos a esas presiones.

El Observatorio señala además un dato clave: Ecuador no cuenta con una cifra oficial cierta sobre reclutamiento de niñas, niños y adolescentes, lo que vuelve más difícil dimensionar el problema y actuar a tiempo.

Aun así, hay evidencia indirecta alarmante:

• En 2025, la tasa nacional de homicidios fue 50,9 por cada 100.000 habitantes, pero en jóvenes (18 a 29) sube a 103,8; y en adolescencia (12 a 17) alcanza 27,7.

• En 2025, 90,9% de los homicidios de NNA se cometieron con armas de fuego.

Señales de alerta (sin estigmatizar)

No se trata de “culpar” a adolescentes. Se trata de acompañar y reaccionar temprano. Pon atención si notas:

• Dinero, celulares o ropa sin explicación clara.

• Cambios bruscos de horarios, secretos o miedo a contar dónde estuvo.

• Amenazas o “favores” que alguien le cobra.

• Faltas repetidas a clases o abandono escolar.

• Ansiedad, hipervigilancia, irritabilidad o aislamiento.

Una señal sola no confirma nada. Pero varias señales juntas merecen conversación y apoyo.

Qué puede hacer una familia hoy (pasos prácticos)

1) Conversaciones cortas, frecuentes y sin juicio
En vez de interrogar, prueba: “¿Alguien te está presionando?” o “¿Qué es lo más difícil del barrio/escuela ahora?”.

2) Acuerdos familiares de seguridad

• Palabra clave para pedir ayuda por chat sin explicar todo.

• Ruta segura a casa/escuela y punto de encuentro.

• Regla clara: no hacer “mandados” de terceros, aunque parezcan pequeños.

3) Cuidar lo digital
A veces la captación inicia con “ofertas” por redes. Si hay presión o amenazas, guardar capturas puede ser útil para pedir ayuda.

4) Priorizar apoyo emocional
La violencia sostenida desgasta. Si hay insomnio, pánico o estrés intenso, pedir apoyo psicosocial es parte de la prevención.

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La escuela también protege (y no debe hacerlo sola)

Cuando el riesgo sube, la escuela puede ser un “escudo” si activa redes:

• Seguimiento a inasistencias y cambios de comportamiento.

• Protocolos de protección y rutas de derivación seguras.

• Espacios de participación adolescente (deporte, arte, liderazgo) que den pertenencia positiva.

• Trabajo coordinado con familias y actores comunitarios.

¿Qué hace World Vision en territorios? Respuestas que cuidan y previenen

Desde World Vision, el enfoque no es solo “reaccionar” cuando el daño ya ocurrió, sino reducir riesgos y fortalecer protección con acciones concretas:

1) Espacios para la Ternura y la Alegría

Son espacios seguros y protectores en comunidades con alta vulnerabilidad, donde niñas, niños y adolescentes participan en actividades lúdicas y socioemocionales (juegos, arte, música, dinámicas para trabajo en equipo) y se articula con familias y líderes comunitarios.

En Monte Sinaí (Guayaquil), el proyecto reporta 127 participantes (62 niñas y 65 niños).
Y registra resultados importantes:

• 84,13% evidencia un proceso de recuperación psicológica/emocional en el último mes.

• 96,83% expresa sentirse más protegido y con mayor conocimiento para cuidarse.

• 85,71% sabe dónde acudir cuando tiene un problema.

2) Youth Ready (jóvenes y adolescentes)

Impulsa habilidades para la vida, liderazgo, toma de decisiones y proyecto de vida, para que adolescentes encuentren caminos de futuro y reduzcan su exposición a riesgos.

3) Trabajo intencionado con escuelas

Acompañamiento para fortalecer entornos protectores, convivencia segura y redes de apoyo entre escuela–familias–comunidad.

Estas respuestas son clave porque el reclutamiento se combate también con oportunidades, vínculos y protección: lo que sostiene a una familia y a una comunidad cuando la violencia intenta romperlo todo.

Si sospechas amenazas o riesgo inminente

Si hay un peligro inmediato, prioriza la seguridad física y busca ayuda por canales de emergencia (por ejemplo, 911). Evita confrontar a quienes ejercen presión. Actúa con cuidado y acompañamiento.

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