La lactancia materna es mucho más que una forma de alimentar a un bebé. Es una práctica que protege la salud, fortalece el vínculo entre madre e hijo y contribuye al desarrollo físico, emocional e intelectual de niñas y niños.
Durante la Semana Mundial de la Lactancia Materna, recordamos que cada madre necesita información confiable, acompañamiento respetuoso y condiciones adecuadas para iniciar y mantener esta práctica. La lactancia no debe ser una responsabilidad que las mujeres enfrenten solas: las familias, las comunidades, los servicios de salud, las instituciones y la sociedad también cumplen un papel fundamental.
En Ecuador, promover la lactancia materna es especialmente importante para prevenir la desnutrición crónica infantil y reducir las desigualdades que afectan a la primera infancia.
¿Por qué es importante la lactancia materna?
La leche materna ofrece la nutrición que niñas y niños necesitan durante sus primeros meses de vida. Además de aportar nutrientes esenciales, ayuda a protegerlos contra enfermedades y favorece su crecimiento y desarrollo.
La lactancia también genera beneficios para las madres y fortalece el vínculo afectivo con sus hijos. El contacto, la cercanía y la interacción durante este proceso aportan seguridad y bienestar emocional.
Durante los primeros dos años de vida se producen cambios decisivos en el crecimiento y en el desarrollo cerebral. Por ello, la lactancia materna y una alimentación complementaria adecuada constituyen una base fundamental para la salud presente y futura.
La evidencia compartida por World Vision también señala que la lactancia materna exclusiva es una de las intervenciones más importantes para la nutrición infantil durante los primeros seis meses de vida.
Lactancia materna y prevención de la desnutrición infantil
La desnutrición crónica infantil puede afectar el crecimiento, el aprendizaje, la salud y las oportunidades futuras de niñas y niños. En Ecuador, el desafío continúa siendo importante. Uno de cada dos niños y niñas de seis meses no recibe lactancia materna exclusiva (ENDI, 2024). Además, el 19,3 % de niñas y niños menores de dos años presenta desnutrición crónica infantil.
Estas cifras muestran la necesidad de acompañar a las madres desde el embarazo, el nacimiento y los primeros meses de vida. La orientación oportuna puede ayudar a resolver dudas, superar dificultades y evitar que la lactancia se interrumpa antes de tiempo.
La lactancia debe complementarse posteriormente con alimentos nutritivos, diversos, seguros y apropiados para la edad, manteniéndola durante los primeros dos años de vida o más, de acuerdo con las condiciones y decisiones de cada familia.
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Más de 800 madres acompañadas en Chimborazo
World Vision Ecuador ha acompañado de manera continua a más de 800 madres mediante talleres educativos y visitas domiciliarias. Estos espacios han fortalecido sus conocimientos y capacidades para adoptar y mantener prácticas adecuadas de lactancia materna. La orientación personalizada y el seguimiento oportuno permiten que las madres reciban apoyo frente a sus necesidades particulares.
El trabajo se realiza en articulación con unidades de primer nivel de atención del Ministerio de Salud Pública. Esta coordinación ha permitido impulsar la participación de familias de sectores vulnerables de Chimborazo en actividades de promoción y apoyo a la lactancia materna.
El acompañamiento cercano es especialmente importante porque cada experiencia de lactancia es diferente. Algunas madres pueden enfrentar dolor, preocupación por la producción de leche, falta de descanso, presión familiar, dificultades laborales o ausencia de espacios adecuados.
Escuchar sin juzgar, brindar información clara y ofrecer apoyo práctico puede marcar una diferencia significativa.
De 69 % a 99 % en conocimientos sobre lactancia
Durante la implementación 2025 los proyectos Combate a la Desnutrición Crónica Infantil y Alausí Nutriendo su Futuro, se registraron avances importantes en las parroquias intervenidas del cantón Alausí. Al inicio, el 69 % de las madres tenía conocimientos sobre lactancia materna exclusiva. Al finalizar el año, esta cifra llegó al 99 %.
Este incremento demuestra el valor de la capacitación comunitaria y del acompañamiento permanente. Cuando las familias comprenden los beneficios de la lactancia y reciben herramientas para mantenerla, pueden tomar decisiones más informadas sobre la nutrición y el cuidado infantil.
El conocimiento no debe limitarse únicamente a las madres. Padres, abuelos, cuidadores y otros integrantes del hogar también necesitan participar.
Una madre que cuenta con apoyo para descansar, alimentarse, acudir a controles de salud o continuar la lactancia al regresar al trabajo tiene mayores posibilidades de mantener esta práctica.
Mejoras en el estado nutricional infantil
Durante el proyecto Combate a la Desnutrición Crónica Infantil, el porcentaje de niñas y niños que alcanzó un estado nutricional normal pasó del 63 % al 82 % entre quienes recibieron lactancia materna exclusiva como parte de un conjunto de intervenciones integrales.
Este resultado no debe interpretarse como efecto de una sola acción. La prevención de la desnutrición requiere combinar lactancia materna, controles de salud, seguimiento del crecimiento, alimentación complementaria adecuada, acceso a agua segura, higiene y acompañamiento familiar.
Sin embargo, la lactancia ocupa un lugar central en este paquete de acciones, especialmente durante los primeros meses de vida.
En nuestra iniciativa "Elegido", el 88 % de las niñas y niños patrocinados de entre 0 y 24 meses recibe lactancia materna continua. Esta práctica fue verificada casa a casa durante el acompañamiento a las madres.
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Familias que aprenden juntas
En Colta, Guamote y Alausí, 445 madres, padres y cuidadores fortalecieron sus capacidades sobre lactancia materna exclusiva y continua. Los talleres se desarrollaron mediante metodologías comunitarias y con un enfoque intercultural. Este enfoque es importante en territorios donde existen diversas prácticas, lenguas, conocimientos y formas de comprender el cuidado infantil.
Promover la lactancia materna no significa imponer decisiones ni culpabilizar a las mujeres. Significa crear condiciones para que las madres puedan elegir informadamente y recibir apoyo durante el proceso.
También implica reconocer que existen situaciones médicas, personales, familiares o laborales que pueden dificultar la lactancia. En esos casos, las familias deben recibir orientación profesional, respetuosa y libre de estigmas.
Invertir en lactancia genera beneficios para toda la sociedad
El apoyo a la lactancia materna no solo produce beneficios para la salud. También genera impactos económicos y sociales. Por cada dólar invertido en intervenciones de apoyo a la lactancia materna se pueden generar hasta 59 dólares en beneficios económicos. Estos beneficios están relacionados con una mejor salud, mayor desarrollo cognitivo, mejores oportunidades educativas y una mayor productividad durante la vida adulta.
Invertir en lactancia significa reducir enfermedades prevenibles, fortalecer las capacidades de aprendizaje y ofrecer a niñas y niños mejores condiciones para desarrollar su potencial.
¿Cómo puede apoyar la familia?
El apoyo familiar puede expresarse de maneras sencillas y concretas:
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Compartir las tareas domésticas y de cuidado.
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Facilitar que la madre descanse y se alimente adecuadamente.
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Acompañarla a los controles de salud.
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Respetar sus decisiones y evitar comentarios que generen culpa o inseguridad.
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Buscar orientación profesional cuando existan dolor, dificultades o dudas.
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Proteger los momentos de lactancia y promover un ambiente tranquilo.
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Participar activamente en el cuidado y desarrollo del bebé.
La lactancia materna es una práctica natural, pero eso no significa que siempre sea fácil. Las madres necesitan redes de apoyo, servicios de salud preparados y comunidades que comprendan sus necesidades.
Proteger la lactancia es proteger la infancia
Promover, proteger y apoyar la lactancia materna contribuye a salvar vidas, prevenir la desnutrición, reducir desigualdades y construir generaciones más saludables.
Los avances alcanzados en Chimborazo muestran que el acompañamiento comunitario, las visitas domiciliarias, la capacitación y la articulación con los servicios públicos pueden transformar los conocimientos y las prácticas de las familias.
En esta Semana Mundial de la Lactancia Materna, renovemos el compromiso de escuchar, orientar y acompañar a las madres sin juzgarlas.
Cuando una madre recibe apoyo, toda la familia se fortalece. Cuando una niña o un niño recibe una nutrición adecuada desde el inicio de su vida, también crecen sus oportunidades para aprender, desarrollarse y alcanzar su máximo potencial.
